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Vestiges de guerre et archives militaires : vers une typochronologie des formes de retranchements au cours des conflits contemporains

Une synthèse concernant les vestiges du camp retranché de Paris (CRP) a été l’occasion de compiler les diverses formes de fortifications de campagne mis en œuvre pour la défense de la capitale lors de la Première Guerre mondiale. Les données issues d’opérations archéologiques préventives ont pu être croisées avec les archives militaires conservées par le Service historique de la Défense ; ces dernières, pléthoriques mais rendues abordables par divers inventaires, contiennent notamment des informations relatives à la chronologie d’édification des ouvrages défensifs (parfois au jour près) ou aux modèles théoriques présidant à leur construction. Ainsi, une évolution rapide des formes des tranchées d’infanterie a pu être perçue dans les premiers mois de la guerre avec une harmonisation progressive vers un modèle unique, la tranchée à traverses. Ce type de tranchée est bien caractéristique de la Première Guerre mondiale et souvent reconnu par l’archéologie au-delà de l’Île-de-France dans les zones de front. Un approfondissement des recherches en archives a par ailleurs permis de montrer que ce modèle avait été emprunté aux Allemands par les militaires français. L’extension des recherches aux autres conflits contemporains (guerre de 1870-1871 et Deuxième Guerre mondiale), reposant toujours sur un dialogue constant entre vestiges et archives, tend à montrer que les formes de retranchement diffèrent selon les guerres. Ce constat, n’ayant a priori rien d’inédit pour les historiens militaires, rend toutefois possible l’établissement d’une première typochronologie restant à éprouver. Elle est à considérer non comme une fin en soi, mais comme un outil permettant d’affiner nos interprétations des vestiges martiaux, particulièrement dans les cas où ceux-ci restent peu documentés par d’autres sources. Un exemple choisi concernant la Première Guerre mondiale et le CRP s’attachera à montrer, en réunissant un faisceau d’indices archéologiques et archivistiques, que la mise au jour de vestiges peut parfois venir nuancer, voire infirmer, des discours historiques reposant uniquement sur des données d’archives.

War Remains and Military Archives: Toward a Typochronology of Entrenchment Forms in Contemporary Conflicts – A synthesis of the remains of the Camp retranché de Paris (CRP) provided the opportunity to compile and analyze the various forms of field fortifications deployed to defend the French capital during the First World War. Data from preventive archaeological operations were cross-referenced with military archives held by the Service historique de la Défense. Although vast in scope, these archives have been rendered accessible thanks to several inventories and include, among other things, detailed information on the chronological development of defensive structures—sometimes down to the exact day—as well as on the theoretical models guiding their construction. This approach revealed the rapid evolution of infantry trench forms during the first months of the war, with a gradual standardization toward a single model: the tranchée à traverses (traverse trench). This type of trench is emblematic of the First World War and is frequently identified in archaeological contexts, not only in the Île-de-France region but also along the former front lines. Further archival research has shown that this model was initially borrowed by French military engineers from German designs. Extending the investigation to other modern conflicts—such as the Franco-Prussian War of 1870–1871 and the Second World War—while maintaining a close dialogue between physical remains and archival records, has shown that entrenchment forms vary significantly from one conflict to another. Although this observation may be familiar to military historians, it opens the way for the development of a preliminary typochronology that still requires testing. This framework should not be viewed as an end in itself, but rather as a tool to refine the interpretation of martial remains, especially in cases where other forms of documentation are scarce. A case study from the First World War involving the CRP will illustrate how the convergence of archaeological and archival evidence can occasionally challenge or even overturn historical narratives based solely on documentary sources.



Pour citer cette communication orale :
MERCÉ, Gwénaël. (2022). Vestiges de guerre et archives militaires : vers une typochronologie des formes de retranchements au cours des conflits contemporains [communication]. Dans M. Bouiron, C. Carpentier, L. Faivre d’Arcier, S. Gaime, M. Goy & A. Pariente (dir.), Études documentaires et études d’archives en archéologie préventive : actes du 6e séminaire scientifique et technique de l’Inrap, 3-4 nov. 2022, Lyon. <https://doi.org/10.34692/9bw3-ak60>.


Gwénaël MercéInrap


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Inrap (26 janvier 2023). Vestiges de guerre et archives militaires : vers une typochronologie des formes de retranchements au cours des conflits contemporains. Rencontres scientifiques et techniques de l'Inrap. Consulté le 17 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uk1k


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