Le diagnostic et rien d’autre. Retour d’expérience à partir de quelques villes de Normandie
Par Sophie Quévillon, Grégory Schütz et Gaël Carré (coll.).
Cet article propose un retour d’expérience sur la difficile mise en œuvre de « l’archéologie en ville » à travers quelques exemples normands (Bayeux, Caen, Argentan, Alençon, etc.) où le diagnostic apparaît souvent comme le principal acte (et parfois le seul) nous renseignant sur les occupations passées et sur la dynamique de fabrication de la ville. Sont présentés, ci-après, des regards croisés sur des pratiques en évolution permanente et qui mêlent, en fonction des contextes et des projets à l’origine des prescriptions, une multitude de formes d’intervention (méthodes non-invasives, diagnostic urbain « classique », suivi de travaux, diagnostic du bâti, carottages, etc.). Au-delà de la définition des apports et des limites du diagnostic en milieu urbain, l’idée est de promouvoir une approche constructive auprès des différents acteurs de l’aménagement urbain (architectes, ingénieurs, élus, aménageurs).
This paper presents feedback on the arduous implementation of urban archaeology based on several Norman examples (Bayeux, Caen, Argentan, Alençon, etc.), where the evaluation phase often ends up as the main (sometimes the only) intervention informing us of past occupations and town development process. Are presented, below, different views on the continually evolving codes of practice that include, according to the contexts and the development projects concerned, a multitude of operation types (non invasive methods, classical urban trial trenchnig, watching briefs, standing building studies, coring, etc.). Beyond the definition of the pros and cons of evaluations in urban contexts, the aim is to promote a constructive approach to be shared by the different stakeholders of urban development (architects, engineers, councillors, developers).
Plan
1 – Introduction
2 – Approche statistique
3 – Le diagnostic en milieu urbain : pluralité de formes et contraintes variées
4 – Un exemple d’intervention : l’étude du bâti
5 – Le diagnostic archéologique : les limites de l’exercice
6 – Vers une meilleure prise en compte de l’objet « ville »
Bibliographie
Pour citer cet article
Auteurs
Note
1. Introduction
Pour mener à bien ce travail d’analyse, la première démarche a été d’élaborer un corpus défini selon plusieurs critères. Ainsi, il a été décidé de prendre en compte les diagnostics mais également d’autres types d’intervention archéologique fréquents en milieu urbain, même s’ils ne relèvent pas strictement du cadre réglementaire de l’archéologie préventive : surveillances de travaux, sondages archéologiques et études du bâti. Chronologiquement, notre propos s’est concentré sur une période allant de 2002, correspondant à la mise en place de la nouvelle législation sur l’archéologie préventive (loi du 17 janvier 2001), jusqu’à 2017. Enfin, géographiquement, nous nous sommes intéressés aux interventions qui se sont tenues dans les centres anciens des villes de plus de 7 500 habitants situées dans les trois départements de l’ancienne région Basse-Normandie (Calvados, Manche et Orne). Ce critère offre l’avantage d’intégrer au corpus la quasi intégralité des agglomérations faisant l’objet d’interventions archéologiques régulières1. De plus, en mettant en évidence d’éventuelles différences dans le volume de ces interventions, il nous permet de nous interroger sur les raisons de ces spécificités, site par site (fig. 1).
2. Approche statistique
Cette approche a été réalisée à partir des données de la carte archéologique Patriarche du SRA Normandie. La répartition du nombre d’interventions par ville démontre, tout naturellement, la prédominance de Caen (Calvados), principale agglomération du corpus et capitale de la région Basse-Normandie jusqu’en 2016 (fig. 2). Il est intéressant de noter que la deuxième ville de ce classement est Bayeux (Calvados). Cet état de fait n’est pas lié au statut particulier de cette agglomération, simple sous-préfecture du Calvados, mais est le résultat de la politique systématique de suivi instaurée par le Service archéologie du Département du Calvados depuis les années 1980 et qui influe positivement sur le nombre de découvertes. Il est également notable que des villes importantes comme Cherbourg (Manche), Saint-Lô (Manche), l’Aigle (Orne) et Vire (Calvados) n’apparaissent pas dans le corpus, en raison de l’absence d’interventions archéologiques dans leurs centres anciens, durant la période concernée.
L’analyse de la répartition par type d’interventions au sein de ces villes indique que le diagnostic est la principale source d’information archéologique (54,2 %) suivi, à proportion quasi égale, par les fouilles, les études du bâti, les sondages programmés et, malgré l’absence de cadre réglementaire, les surveillances de travaux (fig. 3).
Enfin, un examen plus poussé de la situation de certaines de ces villes permet de révéler la variété de leurs profils. Si l’essentiel des découvertes réalisées à Avranches (Manche) (67 %) a été recueilli lors de surveillances de travaux, il en est tout autrement à Bayeux où la plupart d’entre elles sont issues de diagnostics archéologiques (70 %), dont seulement 10 % vont donner lieu à une fouille préventive. Si, à l’instar de Bayeux, 69 % des découvertes à Caen sont issues de diagnostics archéologiques, on note une forte augmentation de leur fréquence à partir de 2010, année à laquelle un zonage archéologique est mis en place sur la commune. Enfin, l’analyse statistique met également en évidence que, dans le cas de Falaise (Calvados), 67 % des découvertes proviennent d’études du bâti réalisées sur le château dans le cadre de son réaménagement et hors archéologie préventive (fig. 4).
3. Le diagnostic en milieu urbain : pluralité de formes et contraintes variées
Le diagnostic archéologique en milieu urbain doit s’adapter à une série de contraintes inhérentes à la permanence d’une occupation humaine à un même emplacement, à savoir :
- des petites surfaces prescrites,
- des accumulations sédimentaires importantes (fig. 5),
- des conditions d’accès aux parcelles ou au sous-sol parfois compliquées (fig. 6),
- des cas de pollution du sous-sol.
Le diagnostic archéologique est également confronté à la diversité des projets d’aménagement :
- faible emprise mais profondeur importante (bornes souterraines pour le recyclage des déchets, fosses de plantation d’arbres, etc.) (fig. 7),
- faible emprise, faible profondeur mais sur de longs tracés (réseaux, réfection de la voirie, aménagements paysagers),
- techniques de construction spécifiques (fondations sur pieux, installation de réseaux sans tranchées avec fonçage ou forage dirigé),
- aménagement sur le bâti ancien souvent protégé au titre des Monuments Historiques.
Jusqu’à présent, ces contraintes ont pu freiner les prescriptions ce qui explique la part occupée par les autres types d’interventions.
4. Un exemple d’intervention : l’étude du bâti
Pendant longtemps, et jusque dans les années 2000, la recherche archéologique s’est concentrée sur l’étude des grands monuments emblématiques des villes normandes (châteaux de Caen et de Falaise, enceintes urbaines, édifices religieux) (fig. 8 et 9).
L’évolution des pratiques, mais aussi de la vision de l’archéologie urbaine, ont fait évoluer les perceptions sur les périodes récentes et notamment sur les édifices encore en élévation. Ainsi voit-on se développer désormais des prescriptions de diagnostics archéologiques portant sur des édifices moins symboliques mais tout aussi riches en information, comme le bâti civil ancien (fig. 10 et 11). Néanmoins, la question de la pertinence du diagnostic dans le domaine de l’archéologie du bâti peut se poser, particulièrement dans la définition des limites de l’exercice : où s’arrête le diagnostic et où commence la « fouille » ? Quels sont les avantages du diagnostic par rapport à une étude du bâti ?

5. Le diagnostic archéologique : les limites de l’exercice
Des précautions méthodologiques doivent être employées dans l’interprétation des résultats des diagnostics urbains non suivis de fouilles. L’information reste en effet lacunaire, parfois erronée si la datation des niveaux rencontrés n’a pas été possible, les structures mal interprétées… (fig. 12).

Le diagnostic en milieu urbain est parfois soumis à des adaptations méthodologiques. Ce peut être le cas pour des études du bâti où une première analyse des élévations peut être accompagnée de sondages ponctuels du sous-sol. Un autre exemple est le recours à des carottages pour remplacer des sondages mécaniques classiques en raison de problèmes d’accès et de sécurité liés à l’exiguïté du terrain et/ou dans le cadre d’une importante épaisseur stratigraphique et de problématiques liées à l’analyse du paléoenvironnement en fonds de vallées. Par ailleurs, pour s’adapter à la diversité des travaux urbains (suivi de réseaux, réfection de chaussée, travaux de drainage autour d’édifices religieux, etc.), le diagnostic peut devenir tour à tour surveillance de tranchées, sondage profond, carottage, etc. (fig. 13). La réactivité et l’adaptabilité des archéologues en milieu urbain est alors la condition nécessaire à la réalisation de ces « diagnostics » si particuliers.
6. Vers une meilleure prise en compte de l’objet « ville »
L’un des enjeux principaux reste la prise en compte de la ville dans sa globalité, quelles que soient ses périodes de développement. Chaque petite intervention sur le sous-sol reste potentiellement une source d’information sur le potentiel archéologique. Les exemples de Bayeux et de Caen, où de nombreux diagnostics livrent des informations archéologiques sans pour autant nécessiter la prescription d’une fouille archéologique préventive à leur suite, indiquent que ce mode d’intervention peut être un outil de connaissance en soi. L’information, même partielle, est enregistrée et permet a minima de compléter la carte archéologique de la commune (présence/absence, datation).
Une approche systématique par le suivi attentif et régulier des opérations d’aménagement et des dossiers d’urbanisme (en lien avec les services instructeurs), à l’instar de ce qui est mis en place à Bayeux, apparaît fondamentale pour assurer une bonne couverture de la ville (à l’image des « surveillances » effectuées par les érudits locaux aux XIXe et XXe s., comme F. Cottin à Lisieux, Ch.-E. Lambert à Bayeux ou M. Le Pesant à Coutances).
L’évolution récente des pratiques amène une adaptation du diagnostic en milieu urbain dans sa forme qui peut inclure désormais des études du bâti, des études documentaires ou encore des surveillances de travaux. De même, les périodes les plus récentes sont désormais prises en compte lors des diagnostics comme des objets d’étude à part entière (fig. 14).
Enfin, il s’agit de promouvoir, dans une approche constructive, le diagnostic archéologique auprès des différents acteurs de l’aménagement urbain (aménageurs, élus, collectivités locales, architectes, ingénieurs) comme un outil d’aide à la décision, notamment par la démarche de la demande volontaire de diagnostic. Ainsi, l’archéologie peut être non plus perçue comme un obstacle à l’aménagement mais plutôt comme un potentiel à valoriser auprès du public. En offrant une profondeur temporelle, elle peut apparaître comme une aide à la décision en tant que témoin concret du changement d’usage des lieux et de l’évolution permanente des villes.
Bibliographie
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– COTTIN, François. (1957). Noviomagus Lexoviorum des temps les plus lointains à la fin de l’occupation romaine. Notes de Topographie, d’Archéologie et d’Histoire d’après les dernières découvertes. Bulletin de la Société des Antiquaires de Normandie, 53 (1955-1956). 169-196.
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– QUÉVILLON, Sophie & SCHÜTZ, Grégory. (2011). Les chefs-lieux des cités. Dans Groupe antiquité de Basse-Normandie, Bilan de la recherche archéologique en Basse-Normandie 1984-2004. L’Antiquité (vol. 2, p. 86-101). Caen : SRA de Basse-Normandie. Disponible en ligne sur <https://www.culture.gouv.fr/Regions/Drac-Normandie/Publications/Archeologie/Le-bilan-de-la-recherche-archeologique-en-Basse-Normandie-1984-2004-l-antiquite> (consulté le 30 avril 2020).
– LE PESANT, Michel. (1963). Les origines antiques de Coutances. Revue du département de la Manche, 5 (17). 6-37.
– SCHÜTZ, Grégory. (2017). 50-52-54 rue des Bouchers et 61-63 rue de la Bretagne (Bayeux, Calvados, Normandie) (Rapport de diagnostic). Caen : SRA de Basse-Normandie. 196 p.
Pour citer cet article
QUÉVILLON, Sophie, SCHÜTZ, Grégory & CARRÉ, Gaël (coll). (2020). Le diagnostic et rien d’autre. Retour d’expérience à partir de quelques villes de Normandie. Dans D. Flotté, C. Marcigny (dir.), Le diagnostic comme outil de recherche : actes du 2e séminaire scientifique et technique de l’Inrap, 28-29 sept. 2017, Caen. <https://doi.org/10.34692/z4e3-hr39>. <hal-02571646>.
Auteurs
Sophie Quévillon -DRAC Normandie, Service régional de l’archéologie – sophie.quevillon@culture.gouv.fr
Grégory Schütz – Service d’archéologie du département du Calvados – gregory.schutz@calvados.fr
Gaël Carré – DRAC Normandie, Service régional de l’archéologie – gael.carre@culture.gouv.fr
Note
- Les agglomérations de Valognes et de Sées, comptant moins de 7 500 habitants, ont toutefois été prises en compte dans cette étude en raison de leur passé d’anciennes villes gallo-romaines. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Inrap (12 mai 2020). Le diagnostic et rien d’autre. Retour d’expérience à partir de quelques villes de Normandie. Rencontres scientifiques et techniques de l'Inrap. Consulté le 18 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ujxw